自律神経について

 

自律神経とは、意思とは関係なく、身体の状態や周囲の環境に合わせて、全身の働きを自動で調整している神経です。

呼吸・心拍・血圧・消化・体温調節・発汗など、生命を維持するために欠かせない働きを24時間休むことなくコントロールしています。

私たちが普段意識しなくても身体が正常に働いているのは、自律神経がその時々の状況に合わせて身体の働きを変化させ、安定した状態を保っているためです。

自律神経は、活動時の「交感神経」と、休息時の「副交感神経」の2つに分けられます。

交感神経と副交感神経は単純なオン・オフの切り替えではなく、その時の状況に合わせてバランスを取りながら働いています。

活動や運動、仕事、緊張した場面などで働きやすく、身体を活動しやすい状態へと調整する神経。

休息や睡眠、食事などの時間に働きやすく、身体を休ませ、回復しやすい状態へと調整する神経。

「自律神経の乱れ」とは、交感神経と副交感神経のバランスが崩れ、身体の調節機能がうまく働きにくくなっている状態を表します。

緊張した状態が続きやすくなったり、十分に休んでも回復しにくくなったりすることで、さまざまな症状につながることがあります。

自律神経失調症は、明確に一つの病態を指す統一的な診断名ではなく、めまい、動悸、不眠、倦怠感、胃腸の不調など、自律神経に関係するさまざまな不調に対して使われる名称です。

自律神経失調症には統一された診断基準がなく、医療機関では、検査をしても症状を説明できる明らかな病気が見つからない場合などに用いられることがあります。

自律神経が乱れる背景には、主に精神的なストレス、睡眠不足や疲労、生活リズムの乱れ、環境の変化などが挙げられます。

原因は一つとは限らず、いくつかの負担が重なることで、自律神経の調節機能がうまく働きにくくなります。

自律神経は全身の働きを調節しているため、自律神経が乱れると、身体だけでなく心にも不調が現れます。

症状の現れ方は人によって異なり、一つだけの場合もあれば、複数の不調が重なる場合もあります。

また、子どもの場合は、朝起きられない、腹痛や頭痛を繰り返す、学校へ行きづらくなるなど、大人とは少し異なる形で現れることがあります。